10e Conversation Mira - physiothérapie assistée par l'animal
Contrairement aux chiens d’assistance attribués à une seule personne, les chiens de réadaptation en institution travaillent avec plusieurs bénéficiaires, dans un contexte thérapeutique supervisé par des professionnels. Cette particularité soulève des questions importantes, tant pour l’efficacité des interventions que pour le bien-être du chien au travail.
La recherche a permis d’examiner cette réalité sous deux angles complémentaires : les bénéfices pour les enfants et les impacts physiques du travail sur le chien.
Un levier thérapeutique puissant pour la réadaptation
Les résultats montrent que la présence du chien dans les séances de physiothérapie augmente significativement le plaisir, la confiance et le sentiment de sécurité des enfants pendant les exercices.
« Il est difficile de ne pas être motivé quand un chien est à vos côtés. Nous avons observé que les enfants étaient plus engagés, plus confiants et participaient davantage aux exercices », explique Valérie Caron, physiothérapeute et professeure adjointe à l’Université de la Saskatchewan.
Les données indiquent également des tendances positives sur le plan fonctionnel, notamment une marche plus stable, une amélioration de l’équilibre et une meilleure gestion des tâches motrices et cognitives simultanées.
Pour Valérie Caron, la présence du chien transforme profondément l’expérience thérapeutique.
« Le chien agit comme un catalyseur relationnel. Il modifie l’interaction entre l’enfant, le thérapeute et l’environnement thérapeutique, ce qui favorise l’engagement et la persévérance dans les exercices. »
Comprendre l’impact du travail sur les chiens en institution
L’étude a également analysé la biomécanique du chien au travail, grâce à un tapis d’analyse des pressions permettant d’observer la répartition des forces sur les pattes et la démarche.
Ces analyses montrent que plusieurs facteurs influencent la charge exercée sur le chien, notamment :
le type de harnais utilisé;
la hauteur de la poignée;
la position et les caractéristiques de la personne accompagnée.
« Nous avons observé que la marche avec un harnais et avec un partenaire humain modifie la distribution des forces sur le corps du chien. Comprendre ces mécanismes est essentiel pour préserver la santé des chiens d’assistance », explique Romany Pinto, vétérinaire spécialiste en médecine sportive et réadaptation canine.
Dans un contexte institutionnel, où un chien peut accompagner plusieurs personnes différentes au cours d’une même journée, ces connaissances deviennent particulièrement importantes.
L’expertise des instructeurs au cœur des pratiques
Les instructeurs de la Fondation Mira présents lors de la rencontre ont souligné que l’expérience de terrain confirme l’importance du lien de confiance entre le chien et la personne accompagnée, même lorsque le chien travaille avec plusieurs bénéficiaires.
« Si le chien n’est pas à l’aise ou n’a pas confiance en la personne, sa démarche peut changer. On observe parfois des comportements qui témoignent d’un inconfort », souligne Pierre Morin, instructeur senior à la Fondation Mira.
Pour Geneviève Deschênes, instructrice chez Mira, ces résultats ouvrent des perspectives importantes pour mieux comprendre l’adaptation du chien dans ces contextes thérapeutiques.
« Chaque personne a sa propre démarche et sa propre façon de répartir son poids sur le chien. Comprendre comment le chien s’adapte à cette diversité est une question passionnante pour l’avenir de la recherche. »
Mieux comprendre le partenariat humain–chien
Pour Nathe François, directrice de la recherche à la Fondation Mira, cette recherche illustre bien les enjeux propres aux chiens d’assistance en institution.
« Ces chiens accompagnent plusieurs personnes dans des contextes thérapeutiques variés. Comprendre comment ces interactions influencent à la fois l’enfant et le chien est essentiel pour améliorer nos pratiques. »
Elle souligne également l’importance de combiner expertise scientifique et expérience de terrain.
« À Mira, nous cherchons toujours à optimiser le partenariat entre le chien et les personnes qu’il accompagne. Les données scientifiques nous permettent d’identifier des pistes pour soutenir à la fois l’efficacité des interventions et le bien-être des chiens. »
De nouvelles pistes pour la recherche
Les équipes souhaitent maintenant approfondir ces travaux afin de mieux comprendre :
la biomécanique du duo humain–chien;
l’impact des différents harnais et équipements;
les indicateurs du bien-être des chiens au travail;
l’adaptation des chiens qui accompagnent plusieurs bénéficiaires en milieu institutionnel.
Cette recherche ouvre ainsi la voie à une physiothérapie assistée par le chien davantage fondée sur les données scientifiques, afin d’optimiser à la fois l’intervention thérapeutique et la santé des chiens qui y participent.
À propos des Conversations Mira
Les Conversations Mira sont des rencontres virtuelles initiées par la Fondation Mira pour faire rayonner les projets de recherche liés au chien d’assistance.
Elles réunissent chercheurs, étudiants et professionnels du Québec, du Canada et de la France autour de thématiques variées : effets du chien sur le stress, analyse comportementale ou encore innovations en intelligence artificielle.
Chaque conférence met en lumière un projet en cours ou récemment complété dans un format accessible et interactif.
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