Une avancée majeure

Depuis 1990, le fait de rendre accessible à des jeunes aveugles de moins de 15 ans l’aide d’un chien-guide est une avancée majeure dans le domaine de l’orientation, de la mobilité, de l’organisation des services de chiens-guides et de l’inclusion sociale.

Noël Champagne, psychologue

Après la classe, le jeune, le chien, les intervenants et les autres

Une fois la classe complétée, le jeune assisté de son chien-guide retourne à ses activités quotidiennes : famille, école, intervention en orientation et mobilité, amis, activités sociales. Le jeune est le seul utilisateur de son chien-guide, il a travaillé très fort pour l’acquérir. Immédiatement après la classe, il est suivi et soutenu dans cette démarche par le personnel entraîneur. Par la suite, le suivi a lieu sur une base régulière ou au besoin.

Éventuellement, ce qui devient très exigeant pour les jeunes et les prestataires du service, ce sont les comportements des autres. Comme disait Jean-Paul Sartre : « L’enfer c’est les autres ». Le chien attire les autres et le jeune doit continuellement insister pour conduire lui-même. L’information aux autres sur les « à faire » et « ne pas faire » sur leur comportement face aux utilisateurs de chiens-guides est continuellement à répéter. À titre d’exemple, Tony rapporte qu’il ne sait que faire d’une dame âgée qui insiste pour donner des morceaux de pain à son beau petit chien-chien. Les personnes en autorité, (intervenants, professeurs) se mêlent également de s’occuper du chien : ils conseillent le jeune sur le comportement à adopter à l’égard du chien ou interprètent la relation jeune - chien.

Au risque de se répéter, le chien-guide est à l’usage exclusif du jeune qui est seul compétent dans cette relation. Le jeune a beaucoup plus à souffrir de la relation des autres qui sont en mal de chien et se donnent un « mal de chien » à insister sur une relation jeune-chien qu’ils connaissent peu ou pas. Le chien attire et peut inévitablement distraire les autres de leurs objectifs ou du pourquoi véritable de leur relation avec le jeune.

L’expérience confirme que la sélection, l’évaluation, l’attribution du chien-guide, le suivi d’un jeune sont un gage de réussite. Si le jeune présente une cécité complète avec un diagnostic clair, sans déficiences associées, sans complications pathologiques, un chien « bonbon », des bons parents, une famille harmonieuse, un bon entraîneur, un bon spécialiste en orientation et mobilité qui connaît bien le jeune et le travail avec le chien, de bons professeurs, une école accueillante, de bons amis, un public compréhensif, coopératif, sans allergie au chien, sans peur du chien et, finalement la vie dans un milieu ou toutes les ressources sont disponibles, y compris l’argent, le résultat sera bon. Mais la vie n’est pas nécessairement un long fleuve tranquille. D’ailleurs, les jeunes qui ont vécu l’expérience de chien-guide et ont une histoire de vie qui leur est unique, qui leur appartient et ne sera jamais pareille à celle des autres.

Le jeune

Ce programme s’adresse aux jeunes âgés de 11 ans et plus. Le jeune présente une déficience visuelle (fonctionnellement aveugle). Il est en bonne forme physique, présente de bonnes habiletés à interagir avec le chien, se déplace fréquemment et s’oriente facilement.

Le jeune doit être appuyé par ses parents dans sa démarche. L’accord de ses parents est primordial et la participation de ces derniers est souhaitable.

Les parents

La participation des parents au processus d’acquisition du chien-guide est nécessaire. Plus les jeunes sont jeunes plus les parents sont impliqués. Ils sont invités à des rencontres d’information et d’observation de leur jeune en déplacement avec le chien-guide. Certains parents séjournent sur le site afin de mieux comprendre tous les éléments liés à l’utilisation du chien et à l’orientation sur une base quotidienne. Les parents sont un atout majeur pour la bonne marche du programme. Ils sont informés et accompagnés durant toute la démarche d’intégration du jeune et de son chien-guide en milieu scolaire ou de loisirs.

Les parents sont également invités à participer à des sessions sur le terrain après la classe, en compagnie de l’entraîneur et du spécialiste en orientation et mobilité. Ces sessions deviennent des lieux de formation et d’échange entre le jeune, ses parents et les intervenants. Ainsi, le rôle des parents à l’égard de leur enfant est bien orienté et celui des intervenants dans la vie du jeune bien situé.

Les parents sont des partenaires privilégiés du début de la démarche jusqu’au suivi après la classe. Ils côtoient leur jeune tous les jours et peuvent intervenir auprès du jeune, quelles que soient ses activités. Leurs actions favorisent chez le jeune le maintien des objectifs d’orientation et de déplacement assisté du chien. Les parents améliorent leurs connaissances sur le fonctionnement du jeune et influencent positivement le développement de leur enfant. Ils suppléent souvent à l’absence de ressources et portent des actions concrètes pour défendre les droits des jeunes.

Le développement du jeune

Cet aspect est un élément envoûtant, fascinant, en regard de l’adolescence. La maturation physique et la maturation sociale sont à considérer. On doit tenir compte du développement futur du jeune au moment de l’attribution et de l’utilisation future du chien : grandeur, poids, rythme de marche au moment de l’acquisition du chien, etc.

De la pratique de la Fondation Mira, il ne ressort aucune différence entre les garçons et les filles. Quelques évidences ou truismes pourraient ressortir : « les filles possèdent plus d’aptitude à l’apprentissage que les garçons », « les filles sont plus responsables que les garçons », « les garçons sont plus dissipés que les filles », etc.

Il serait passablement hasardeux de tenter d’établir une différence entre les garçons et les filles aveugles de cette tranche d’âge. Selon nous, les jeunes non-voyants ressemblent à la population normale de ce groupe d’âge. D’autre part, le fait que l’âge médian des jeunes soit de 14 ans ne signifie pas non plus que ce soit l’âge idéal pour acquérir un chien-guide.

Il importe de souligner l’apport majeur du chien dans le développement social du jeune. Abruptement dit, tel que formulé par un parent « ça drague mieux avec un chien-guide ». L’impact sur les relations sociales et la prévention de l’isolement sont des éléments importants. Finalement, l’apport du chien dans la vie affective et émotionnelle du jeune apparaît comme important, mais demeure tout de même à prouver.

La représentation de l’espace

La représentation de l’espace par une personne aveugle constitue un aspect névralgique. D’une part, qu’est-ce qu’une image de l’espace pour un aveugle ? Comment l’aveugle se représente-t-il un carrefour avec des feux de circulation ? Comment l’aveugle utilise-t-il la vision qu’il a déjà eue ? La détection de l’absence de représentation de l’espace et des indicateurs reste à établir et à améliorer par des tests et par la mise en situation d’une personne aveugle en contexte d’orientation et de mobilité.

La détection de l’absence de représentation de l’espace et des indicateurs reste à établir et à améliorer par des tests et par la mise en situation d’une personne aveugle en contexte d’orientation et de mobilité. À l’instar des instruments mis au point pour mesurer le développement de l’enfant aveugle, les outils utilisés pour évaluer la représentation de l’espace chez le jeune aveugle, à partir de tests d’intelligence, peuvent être contestés. D’une part, la validation de ces instruments date d’une autre époque et la méthodologie pour développer ce matériel s’est largement appuyée sur des tests pour voyants. À titre d’exemple, ces tests ont été validés au moment où la population des jeunes aveugles « dit de naissance » était nombreuse.

En 2000, la population des jeunes « nés » aveugles est en chute libre par suite de nombreuses découvertes médicales. Pour le Québec, l’estimé pourrait être de 10 enfants aveugles âgés de 0 à 4 ans pour 7,000,000 de population. Ces enfants sont atteints de cécité complète en bas âge. La cécité est causée par un cancer du système visuel. À cet égard, la psychophysiologie et la neuropsychologie favoriseraient une meilleure compréhension du phénomène.

Les stratégies d’adaptation individuelles développées par le jeune aveugle pour s’orienter et se représenter l’espace sont étonnantes. Toutefois, dans le processus d’acquisition du chien-guide, il est souhaitable de détecter, de mesurer et de déterminer l’incapacité liée à l’orientation dans l’espace.

L’utilisation d’un chien-guide par un jeune ou un adulte dont les fonctions de représentation de l’espace sont inexistantes est une situation à risque, une situation de danger. Le chien est un être social, il découvre rapidement qu’il n’y a rien de mieux que de dévier en douceur pour sentir un congénère en diagonale de l’autre côté de la rue.

Les professionnels

Deux entraîneurs, un spécialiste en orientation et mobilité et un psychologue sont requis pour une classe de six (6) jeunes. Un personnel de coordination et d’entretien complète les ressources humaines.

Le processus de sélection et d’évaluation des jeunes

La référence, la sélection et l’évaluation des jeunes se déroulent de multiples façons. À titre d’exemples, les 4 premiers jeunes de la classe de 1991 ont été sélectionnés à partir de leur participation au programme de recherche de 1990.

La référence provient en règle générale des centres de réadaptation ou des parents eux-mêmes. Une fois la demande complétée, les jeunes sont évalués de façon fonctionnelle sur le site de l’école de chiens-guides et dans les milieux de circulation environnants. La décision d’accepter un jeune au programme se fait par un consensus entre l’entraîneur, le spécialiste en orientation et mobilité, le spécialiste de référence, le jeune et ses parents.

Certains jeunes ont participé à des sessions de mise en disponibilité, soit un séjour d’une semaine, pendant lequel ils font « l’’essai » d’un chien-guide et participent à des sessions d’entraînement en orientation et mobilité. Par la suite, un plan d’intervention est élaboré pour préparer le jeune en cours d’année à participer à une classe une fois ces apprentissages intégrés.

Informations sur le séjour en classe

Le site de la Fondation Mira est totalement aménagé pour faciliter le déplacement du jeune aveugle, son contrôle permet une meilleure acquisition des habiletés à utiliser un chien-guide. Comme pour le programme chien-guide pour adultes, la durée de la classe est de 30 jours. Les jeunes sont hébergés directement sur le site. Le nombre moyen est de 6 jeunes par classe.

Les entraînements à l’utilisation du chien et à l’orientation ont lieu de 8h30 à 17h00 avec des pauses pour les repas. Les activités de classe se déroulent en groupe ou individuellement.

Le jeune bénéficie d’environ trois heures d’intervention directe par jour. Le rythme de la classe suit une séquence d’apprentissage du plus simple au complexe. Pendant les quatre semaines, les jeunes apprennent à connaître leur animal, à interagir avec lui. Progressivement, ils intègrent les aptitudes liées à l’utilisation du chien, à l’orientation dans un environnement extérieur contrôlé et à un environnement complexe tel que le centre d’une ville à forte densité de population, avec une circulation automobile importante. La stratégie éducative est basée sur le jeu et l’humour.

L’objectif n’est pas d’amener le jeune à être « sage comme une image » ou à reproduire le contexte habituellement rencontré en milieu scolaire. Il faut constamment que le personnel se rappelle que le jeune est un adolescent.

Il veut jouer, rire, s’amuser et apprend beaucoup mieux dans un tel climat. Finalement, les activités de classe ont lieu sur le terrain. En ce sens, l’apprentissage n’est pas passif, mais orienté vers l’action, la mise en situation et la prise de décision.

Faire une demande

Pour que votre enfant accède au programme, vous devez compléter et nous retourner le formulaire intitulé « demande de chien-guide ».

Vous devez y joindre un rapport médical de votre enfant, un rapport de vision d’un ophtalmologiste ou d’un optométriste et un rapport d’orientation et mobilité.

Une fois cette documentation complétée, vous serez invité à un séjour d’évaluation d’une durée pouvant varier de 24 à 48 heures.

L’évaluation vous permettra de vous informer sur tous les aspects liés à l’utilisation d’un chien-guide. Entre autres, l’évaluation permet au personnel de Mira d’évaluer les habiletés d’orientation et de mobilité de votre enfant. Au terme de l’évaluation, vous serez bien informé des recommandations et du moment probable de la classe. En fait, nous élaborons un plan d’intervention pré-chien.

La démarche d’intervention pré-chien comprend la mise en place de différentes activités liées à l’orientation et mobilité. Pour plus d’information, télécharger le document de Hélène Guérette, spécialiste en orientation mobilité de l’Institut Nazareth et Louis Braille. Document version .pdf sans photos : Entraînement en orientation mobilité

Vous pouvez également vous procurer un document vidéo à l’Institut Nazareth et Louis Braille : Une approche d’enseignement de l’orientation mobilité pour les déplacements avec le chien-guide élaboré par Hélène Guérette et Carole Zabihaylo.

Les formulaires ci-dessous sont informatifs seulement. Pour télécharger les formulaires, vous devez d’abord installer Acrobat Reader. Pour obtenir ce logiciel, simplement cliquez sur l’icône ci-dessous.

Vous n’avez qu’à imprimer l’un des formats du formulaire Demande de chien-guide ci-dessous, le compléter et nous le faire parvenir par courriel à info@mira.ca ou par courrier à Johanne Hallé, Directrice des services, Fondation Mira, 1820 Rang Nord-Ouest, Ste-Madeleine, Québec, J0H 1S0.

Veuillez cliquer ici pour télécharger le formulaire de demande de chien-guide (PDF).

Veuillez cliquer ici pour télécharger le formulaire de demande de chien-guide (Word 97 et +). Vous pouvez utiliser le bouton de droite de votre souris afin de sauvegarder le fichier sur votre ordinateur.